Palabras Clave: artritis, artrosis, problemas reumatológicos,  articulaciones, rodilla, cadera

Resumen: La artrosis compromete más o menos al 10 por ciento de la población adulta. La artritis primaria –es decir, la que no deriva de otra enfermedad previa– suele iniciarse entre los 45 y los 50 años, y progresa con la edad. Luego de los 65 años, el 70 por ciento de las personas tienen artrosis, tengan o no síntomas. Y todos los mayores de 85 años tienen signos de la afección. 

La causa de la artrosis primaria no se conoce, pero sí hay factores de riesgo para su producción: la edad, la herencia familiar y el sobrepeso. "Hay familias en la que es más severa y precoz; se ve con frecuencia en la artrosis de las manos", explica el jefe de la división Reumatología del Hospital de Clínicas José de San Martín, Guillermo Nasswetter. El especialista agrega que la obesidad "parece afectar no sólo las articulaciones que soportan peso, como rodillas o caderas, sino que también parece haber una influencia hormonal que impacta en otras partes del cuerpo". 

La artrosis. La artrosis puede comprometer la columna cervical, dorsal o lumbar o las articulaciones periféricas, casi todas, pero algunas con más frecuencia, como rodilla, cadera, manos, articulaciones de los pies y hasta la témporo-mandibular. 
La enfermedad puede ser asintomática y ser detectada en una radiografía. Si no, por el dolor: "El primer síntoma es el dolor mecánico que se agudiza con el uso de la articulación, con el paso del día. La ubicación de la articulación afectada cambia la característica del dolor". 
La artrosis vertebral puede producir espasmos musculares, porque existe compromiso de los filetes nerviosos que salen de la columna. Se produce dureza y rigidez en las articulaciones que se van cuando la persona se pone en marcha. 

Las personas con artrosis deben adecuar el ejercicio a la gravedad de su caso. Si una persona padece dolor de una articulación (la rodilla, por ejemplo) y se pone a levantar peso, le va a doler aun más. Ese mismo paciente puede hacer ejercicios contrayendo los músculos pero sin mover la articulación, lo que ayuda a recuperar músculo. Es frecuente que la gente pregunte si caminar hace bien. Caminar es bueno para el corazón, para los vasos, pero si hay artrosis de cadera o rodilla y encima tiene sobrepeso no es lo mejor. 

¿Entonces? Bicicleta, o algún ejercicio que no obligue a cargar peso. La movilidad en el agua también es muy buena. 

La artritis reumatoidea. Cuando se habla de artritis se refiere a procesos inflamatorios articulares. Hay muchos tipos de artritis, pero la más frecuente es la artritis reumatoidea. Según explica Nasswetter, es una enfermedad crónica cuya prevalencia es del uno por ciento a nivel mundial. Hay afectación de muñecas, caderas, hombros, manos, codos, rodilla y tobillos. Es simétrica porque compromete los dos hemicuerpos, presenta rigidez con el reposo y afecta a una población joven", indica el reumatólogo. 

El inicio de la enfermedad se da entre los 25 y 45 años, aunque hay formas juveniles que se inician antes de los 16 años. También está la artritis del anciano que se da en edades avanzadas. 

Otra de las características de la artritis es que se da más frecuentemente en la mujer, en una proporción de siete a uno en relación con el varón. Cuando una mujer con artritis reumatoidea queda embarazada mejora la enfermedad, lo que implicaría que hay elementos hormonales que mejoran el cuadro.  La artritis reumatoidea es una enfermedad autoinmune y hasta el momento no se conocen sus causas. 

Hay otras formas de artritis en las que los causales están identificados claramente, como en las artritis infecciosas, donde un microorganismo coloniza el medio articular. En estos casos, los antibióticos logran revertir el cuadro. 

Gota. También existen lo que se conoce como artritis cristálicas, que se producen por depósito de microcristales de urato monosódico en el medio articular; la más conocida es la gota. "Son pacientes que tienen en sangre niveles altos de ácido úrico. Al inicio, la afección ataca una sola articulación, con un dolor nocturno y repentino. Además, la articulación se pone caliente, rubefacta e hinchada. El dolor dura unos días y luego revierte a veces solo y otras con medicación y antiinflamatorios. En estos casos, se debe bajar el nivel de ácido úrico", señala el reumatólogo. 

Consulta temprana. El abordaje terapéutico está estrechamente vinculado al tratamiento precoz de estos cuadros porque se juega el pronóstico del primer tiempo. "Se debe instalar un tratamiento que involucre la educación del paciente, un plan de ejercicios adecuado a cada uno, un soporte psicológico y medicación que por un lado disminuya los síntomas y por otro frene el avance de la enfermedad. Estas últimas son las drogas modificadoras de la actividad de la enfermedad para actuar sobre la modalidad de base de la afección", dice el experto. 

Es importante la consulta precoz: "Cuando una persona siente dolor articular, hinchazón de las articulaciones y la rigidez luego del reposo, tiene que hacer la primera consulta porque se puede estar ante un cuadro de artritis reumatoidea. Afortunadamente, también entre los especialistas hay una conciencia cada vez mayor de ver a estos pacientes lo más tempranamente posible", asegura Nasswetter.

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